Im 17. Jahrhundert zählte die Stadt über 150.000 Einwohner. Davon waren über die Hälfte Spanier und die Nachfahren der Spanier, den Kreolen. Die Stadt war im Barock einer der größten und reichsten Städte auf der ganzen Welt. Das Silbererz im Cerro Rico, dem Silberberg von Potosí waren für den Reichtum der herrschenden spanischen Klasse von unschätzbaren Wert. Tausende Einheimische wurden für die Sklavenarbeit herangezogen. Heute ist der Berg, der von den Einwohnern Sumaq Orqo genannt wird, fast ausgehölt. Wer den Berg besuchen will, braucht feste Kleidung und Schuhwerk und Mut. Zum Schutz vor den giftigem Staub wird ein Mundschutz verwendet. Dem Tío, dem Herr des Berges wird mit Coca, Schnaps und Zigaretten Ehrung erwiesen. Die Mineros, die ihr ganzes Leben arbeiten,  bekommen oft eine Staublunge und haben deshalb keine hohe Lebenswerwartung.

Die Gruppe Savia Andina hat für den minero ein Lied komponiert. Ebenso zeigt der Film  Devil’s miner – Berg des Teufels den Alltag von Kindern im Cerro Rico.

Hoteltipp: Hostal Colonial **** Hoyos 8, hoher europäischer Standard